Finalità
Costituisce uno strumento finanziario essenziale per lo sviluppo delle risorse umane e dell'integrazione sociale nel mercato del lavoro al fine di promuovere un elevato livello di occupazione.

Settori d'intervento

-	Finanziamenti per l'istruzione e la formazione dei singoli: formazione iniziale, tirocinio, sviluppo delle attitudini all'occupazione, orientamento, formazione continua.
-	Finanziamenti per l'occupazione e le attività professionali non retribuite.
-	Finanziamenti per la formazione di quadri e tecnici dei centri di ricerca e delle imprese.
-	Finanziamenti per la valorizzazione dei nuovi "giacimenti occupazionali" in relazione ai mutamenti del mercato del lavoro.
-	Finanziamenti per il miglioramento delle strutture dell'istruzione e della formazione (compresa la formazione degli insegnanti e dei formatori), dei servizi di sostegno all'occupazione.
-	Finanziamenti per la promozione delle pari opportunità uomo-donna.

I progetti mirati a combattere e prevenire le discriminazioni e le diseguaglianze di ogni genere sul mercato del lavoro sono anch'essi ammissibili al Fondo Sociale, tramite l'iniziativa EQUAL.
In base alla normativa nazionale sul decentramento, le competenze in materia di formazione e politiche attive per l'occupazione andranno alle regioni. Le azioni di formazione e, più in generale quelle mirate allo sviluppo delle risorse umane rientreranno dunque nell'ambito di Programmi Operativi Regionali (POR). Questi saranno sviluppati sulla base del Quadro di Riferimento delle Risorse Umane e connessi alle Linee Guida dei Piani Nazionali per l'Occupazione.

Riferimenti normativi

-	Regolamento 1260/1999 del Consiglio del 21/06/99 relativo alle disposizioni generali sui Fondi strutturali. GUCE L 161 del 26/06/1999.
-	Regolamento (CE) n. 1784/1999 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 12/07/99 relativo al FSE. GUCE L 213 del 13/08/1999