Finalità
Ridurre il divario tra i livelli di sviluppo delle varie regioni e il ritardo delle zone più svantaggiate dell'UE; promuovere uno sviluppo sostenibile a creare posti di lavoro durevoli.

Obiettivi specifici
Nelle regioni ammissibili all'obiettivo 1, la priorità è la riduzione del divario con le altre regioni. A tal fine sono proposte le seguenti iniziative di sviluppo: costruzione di grandi infrastrutture indispensabili allo sviluppo economico, in particolare nel quadro delle reti transeuropee (trasporti, telecomunicazioni, energia) e indispensabili per la tutela dell'ambiente (in particolare per la gestione della risorse idriche). Investimenti infrastrutturali nel campo dell'istruzione e della sanità.

Nelle zone ammissibili all'obiettivo 2, è prioritaria la diversificazione delle attività economiche e l'insediamento di imprese in ambiti favorevoli al loro sviluppo. Pertanto si mira a recuperare i siti industriali e le zone urbane degradate, a combattere l'isolamento e a favorire il risanamento delle zone rurali o dipendenti dalla pesca, a migliorare le condizioni dell'ambiente, a investire nelle infrastrutture e nelle attrezzature.

In tutte le Regioni svantaggiate (obiettivo 1 e obiettivo 2) gli investimenti si concentrano sulle attività produttive al fine di creare occupazione permanente. Finanziamenti per le PMI e lo sviluppo locale: servizi alle imprese (gestione, studi di mercato, sostegno all'innovazione, ingegneria finanziaria, ecc..) infrastrutture di dimensioni locali, destinate ai servizi locali, alle attività turistiche e culturali. Viene rivolta una particolare attenzione alle iniziative locali per l'occupazione e in particolare a quelle ispirate all'esperienza dei Patti Territoriali per l'occupazione. Rafforzamento delle capacità di ricerca e sviluppo tecnologico (R&S). Sviluppo della "Società dell'informazione".

Il FESR finanzia anche le Iniziative comunitarie INTERREG III e URBAN II.